Dlaczego paleontolodzy są podekscytowani znalezieniem tego dinozaura wielkości autobusu w Egipcie

Egipt jest znany ze swoich wspaniałych piramid i potężnych faraonów, ale teraz kraj ten zyskuje sławę wśród paleontologów, zwłaszcza teraz, gdy międzynarodowy zespół odkrył szczątki 80-milionowego dinozaura wielkości szkolnego autobusu, który miał kości płytki osadzone w jej skórze podczas jej życia.

Egipscy naukowcy odkryli nowo odkrytego zauropoda - długoszyjnego dinozaura roślinożernego o długich ogonach. Mansourasaurus shahinae - na Saharze. Odkrycie jest niezwykłe, biorąc pod uwagę rzadkość skamieniałości dinozaurów w Afryce z późnej kredy (od 100 do 66 milionów lat temu), okresu tuż przed tym, jak długa na 6 mil (10 km) asteroida uderzyła w Ziemię i zabiła nonavian dinozaury, powiedzieli naukowcy.

„Afryka pozostaje wielkim znakiem zapytania, jeśli chodzi o zwierzęta lądowe u schyłku epoki dinozaurów” - mówi współautor badania Eric Gorscak, habilitowany naukowiec z The Field Museum w Chicago, który rozpoczął projekt jako doktorant na Uniwersytecie Ohio, powiedział w oświadczeniu. "Mansourasaurus pomaga nam odpowiedzieć na długotrwałe pytania dotyczące zapisów kopalnych w Afryce i paleobiologii - jakie zwierzęta tam żyły iz jakim innym gatunkiem były one najbardziej spokrewnione? ”[Zobacz zdjęcia egipskiego dinozaura] 

Jego współbadacz, Matt Lamanna, powiedział, że jego „szczęka uderzyła w podłogę”, kiedy zobaczył zdjęcia M. shahinae skamieniałości. „To był Święty Graal - dobrze zachowany dinozaur z końca epoki dinozaurów w Afryce - którego my, paleontolodzy, szukaliśmy od dawna,” Lamanna, paleontolog z Carnegie Museum of Natural History, w Pittsburghu, powiedział w oświadczeniu.

Czy afrykańskie dinozaury były odizolowane??

Odkrycie M. shahinae ujawnia, jak dinozaury ewoluowały, by różniły się od siebie, gdy kontynenty się rozpadały. W okresie triasu i jury kontynenty połączyły się jako superkontynent Pangaea. Naukowcy wiedzą, że kontynenty zaczęły się rozpadać w okresie kredy, ale nie jest jasne, jak dobrze połączona była Afryka z Europą i kontynentami półkuli południowej - stwierdzili naukowcy. Powiedzieli, że bez tej wiedzy trudno jest dowiedzieć się, czy zwierzęta w Afryce zostały całkowicie odcięte od reszty świata.

Na szczęście badanie starożytnych skamieniałości zwierząt może pomóc naukowcom rozwikłać tę tajemnicę. Na przykład, gdyby Afryka nadal miała połączenia lądowe z Europą w okresie kredy, jej zwierzęta prawdopodobnie miałyby podobną anatomię do tych z sąsiednich lądów. Ale gdyby kontynenty były całkowicie oddzielone, zwierzęta w Afryce prawdopodobnie miałyby inne cechy - stwierdzili naukowcy.

Znalezienie skamieniałości dinozaurów z późnej kredy z Egiptu jest jednak trudne. W przeciwieństwie do odsłoniętych, skalistych regionów, które ułatwiają polowanie na dinozaury w Górach Skalistych w Stanach Zjednoczonych, na pustyni Gobi w Mongolii lub w regionie Patagonii w Argentynie i Chile, duża część Afryki jest pokryta bujną roślinnością, co utrudnia paleontologom poznanie. gdzie kopać (tj. kości nie wystają z ziemi).

Dlatego "Mansourasaurus shahinae jest kluczowym nowym gatunkiem dinozaurów i kluczowym odkryciem dla paleontologii egipskiej i afrykańskiej ”- powiedział Gorscak.

W rzeczy samej, M. shahinae jest bliżej spokrewniony z dinozaurami w Europie i Azji niż z dinozaurami w południowej Afryce, a nawet Ameryce Południowej, zgodnie z analizą przeprowadzoną przez głównego badacza Heshama Sallama, wykładowcę na Wydziale Geologii Uniwersytetu Mansoura w Egipcie oraz jego koledzy. Sugeruje to, że niektóre dinozaury przemieszczały się między Afryką a Europą w późnej kredzie, powiedział Sallam w oświadczeniu. [Galeria: „Pogoń za zrekonstruowanymi dinozaurami”]

Egipski tytanozaur

Naukowcy nazwali Mansourasaurus shahinae po Uniwersytecie Mansoura i Monie Shahin, którzy pomogli w opracowaniu inicjatywy Paleontologii kręgowców Uniwersytetu Mansoura (MUVP) w 2010 r., aby kształcić egipskich paleontologów kręgowców. [Zdjęcia tytanozaurów: Poznaj największego dinozaura w historii] 

M. shahinae należy do Titanosauria, grupy ogromnych zauropodów - w tym Argentinosaurus, Dreadnoughtus i Patagotitan - które żyły na całym świecie w okresie kredy - stwierdzili naukowcy. Jednak chociaż M. shahinae jest najpełniejszym okazem dinozaura z późnej kredy Egiptu, nie był to największy odnotowany tytanozaur; ważył mniej więcej tyle co afrykański słoń - twierdzą naukowcy. (To ponad 10 razy mniej niż Patagotitan, który prawdopodobnie ważył aż 69 ton lub 62 tony metryczne, jak podano wcześniej).

Oprócz M. shahinae, istnieje tylko pięć innych znanych gatunków dinozaurów z Egiptu: ogromne dinozaury drapieżne - Bahariasaurus ingens, Carcharodontosaurus saharicus i (najbardziej znany) Spinosaurus aegyptiacus, dinozaur, który prawdopodobnie potrafiłby pływać - i dwa tytanozaury zauropody - Aegyptosaurus baharijensis i Paralititan stromeri, Lamanna powiedziała .

Jednak z wyjątkiem nowo odkrytego M. shahinae, „Wszystkie te egipskie dinozaury mają około 95 milionów lat” - powiedział Lamanna. „Mająca około 80 milionów lat nasza nowa bestia jest jedynym nazwanym dinozaurem z ostatnich 30 milionów lat kredy w Egipcie”.

Badanie zostało opublikowane online (29 stycznia) w czasopiśmie Nature Ecology and Evolution.

Oryginalny artykuł na .