Dziwaczne zielone góry lodowe Antarktydy to coś więcej niż dziwactwo Oceanu Południowego

W samą porę na Dzień Świętego Patryka naukowcy sądzą, że mogą wiedzieć, dlaczego niektóre góry lodowe Antarktydy są zielone.

Przyczyną może być pył tlenku żelaza zmielony przez lodowce na kontynencie Antarktydy. Jeśli teoria się zgadza, oznacza to, że zielone góry to coś więcej niż tylko dziwactwo Oceanu Południowego. W rzeczywistości mogą mieć kluczowe znaczenie dla przepływu składników odżywczych w oceanie.

„To tak, jakby wziąć paczkę na pocztę” - powiedział kierownik badania Stephen Warren, glacjolog z University of Washington. „Góra lodowa może dostarczyć to żelazo do oceanu z daleka, a następnie stopić je i dostarczyć fitoplanktonowi, który może je wykorzystać jako składnik odżywczy”. [Antarktyda: pokryte lodem dno świata (zdjęcia)]

Tajemnica zielonych gór lodowych

Warren zajmował się zielonymi górami lodowymi od ponad 30 lat. Po raz pierwszy pobrał próbki z jednego z tych zielonych kawałków lodu w 1988 roku, niedaleko szelfu lodowego Amery na Wschodniej Antarktydzie..

„Kiedy wspinaliśmy się na tę górę lodową, najbardziej niesamowitą rzeczą nie był kolor, ale raczej przejrzystość” - powiedział Warren. „Ten lód nie miał bąbelków. Było oczywiste, że nie był to zwykły lód lodowcowy”.

Większość lodu lodowcowego występuje w odcieniach bieli do jaskrawego błękitu. Im bardziej niebieski jest lód, tym jest starszy, zazwyczaj: kompresja z gromadzących się warstw śniegu wypycha pęcherzyki powietrza z lodu, zmniejszając rozpraszanie białego światła. Skompresowany lód pochłania większość widma światła, z wyjątkiem niebieskiego, tworząc nieziemski turkus widoczny w sercach gór lodowych i lodowców.

Zielony lód był podobnie wolny od bąbelków, a mimo to wyglądał na zielony zamiast niebieskiego. Warren i jego zespół wkrótce odkryli, że zielony lód nie pochodzi z lodowców, ale z lodu morskiego. To lód ze spodniej strony pływających lodowych półek.

Ważny lód?

Początkowo zespół myślał, że materiał organiczny, który utknął w lodzie morskim, powoduje zielony odcień. Ponieważ rozpuszczony węgiel jest żółty, rozumowali, dodanie materiału organicznego może łączyć się ze zwykłym błękitem lodu, tworząc zielony. Jednak późniejsze badania wykazały, że zielony lód morski nie zawierał większej niż zwykle ilości zanieczyszczeń organicznych.

Teraz nowe badanie wykazało, że inny rodzaj zanieczyszczeń może być główną przyczyną zielonego lodu. Pisząc 10 stycznia w Journal of Geophysical Research: Ocean, Warren i jego koledzy donoszą, że lód morski na dnie szelfu Amery ma 500 razy więcej żelaza niż lód lodowcowy powyżej..

To żelazo pochodzi ze skał znajdujących się pod pokrywą lodową Antarktydy, które są mielone na drobny proszek, gdy przesuwają się nad nimi lodowce. Żelazo związane z lodem utlenia się w kontakcie z wodą morską. Powstałe cząsteczki tlenku żelaza nabierają zielonego odcienia, gdy przenika przez nie światło.

Kiedy góry lodowe odrywają się od większego szelfu lodowego, niosą ze sobą ten bogaty w żelazo lód (i olśniewający kolor).

Naukowcy będą musieli pobrać więcej próbek gór lodowych i przeprowadzić analizę chemiczną ich minerałów, aby upewnić się, że ich teoria jest poprawna. Ale jeśli mają rację, zielone góry lodowe mogą być ważnym środkiem transportu żelaza do odległych miejsc na Oceanie Południowym, napisał Warren i jego współpracownicy. Żelazo jest kluczowym składnikiem odżywczym dla wzrostu fitoplanktonu, ale brakuje go w morzach południowych. Góry lodowe mogą być w stanie przenosić składniki odżywcze daleko od brzegu, umożliwiając życiu rozkwitnięcie tam, gdzie inaczej by nie było.

„Zawsze uważaliśmy, że zielone góry lodowe są tylko egzotyczną ciekawostką” - powiedział Warren - „ale teraz uważamy, że mogą być naprawdę ważne”.

• Obrazy Melt: Earth's Vanishing Ice
• Na zdjęciach: IceBridge Investigates Antarctica
• Lodowe obrazy: Antarktyda zadziwi Cię niesamowitymi widokami z lotu ptaka

Pierwotnie opublikowano w dniu .