Joseph Norman
0 
5191
1016
Fakt: Rekiny wielorybie - największa znana ryba w morzu i jedne z największych stworzeń na Ziemi - istnieją. Oznacza to, że muszą się rozmnażać.
Mimo to naukowcy nigdy tak naprawdę nie widzieli dwóch parujących się rekinów wielorybich. Dzieje się tak częściowo dlatego, że zwierzęta są zagrożone; Rekiny wielorybie są tak duże - mają średnio około 32 stóp (10 metrów) długości i ważą dziesiątki tysięcy funtów - że są bardzo podatne na zagrożenia ze strony człowieka, takie jak wiercenia, połowy i żegluga. Naukowcy podejrzewają również, że ryby migrują na ogromne odległości przez tropikalne morza świata, aby dotrzeć do specjalnych miejsc lęgowych rekinów wielorybich, których naukowcy po prostu jeszcze nie zlokalizowali. [Galeria: Tajemnicze życie rekinów wielorybich]
Teraz, dzięki przypadkowemu przelotowi w zachodniej Australii, biolodzy są o krok bliżej do dowiedzenia się, jak rekiny wielorybie tworzą przysłowiową bestię z dwoma humbakami. Lecąc nad australijską rafą Ningaloo w połowie czerwca, pilotka rejsu komercyjnego Tiffany Klein zauważyła dorosłego samca rekina wielorybiego, który próbował przyciągnąć uwagę młodocianej samicy przez ponad godzinę zygzakiem po morzu - a potem, bezskutecznie, próbował z nią parzyć..
Klein zwrócił uwagę na rozbrykanego wieloryba pobliskim naukowcom z Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO), australijskiej federalnej agencji naukowej. Naukowcy z CSIRO obserwowali spotkanie z morza, podczas gdy Klein fotografował z góry, skutecznie dostarczając pierwszy na świecie zapis dotyczący zachowań godowych rekinów wielorybich.
„Niezależnie od tego, czy mu się udało, czy nie, po raz pierwszy widzieliśmy próbę kopulacji samca rekina wielorybiego z samicą” - powiedział George Burgess, emerytowany dyrektor Florida Program for Shark Research. (Burgess nie był świadkiem niedawnej obserwacji). „Nadal nie wiemy, jakie będzie zachowanie dojrzałej samicy w okresie godowym, ale jest to krok naprzód w naszym zrozumieniu biologii reprodukcyjnej rekina wielorybiego”.
Uczenie się od seksu z rekinami
Burgess powiedział, że naukowcy mogą wyciągnąć kilka kluczowych lekcji z próby krycia, zaczynając od kapryśnego zachowania samca rekina..
W wywiadzie dla Australian Broadcasting Corporation, Klein i badacze CSIRO opisali zachowanie mężczyzny jako „nieobliczalne”, pływanie zygzakami i nagłe nurkowanie znacznie głębsze niż normalnie zrobiłby to dorosły mężczyzna. Burgess powiedział, że można to zinterpretować jako rodzaj zachowania pawi obserwowanego u wielu samców ssaków i ptaków, które ma na celu przyciągnięcie uwagi samicy i pokazanie żywotności potencjalnego zalotnika.
Ponieważ spotkanie miało miejsce bardzo blisko powierzchni, gdzie rekiny wielorybie zwykle spędzają czas jedząc plankton, który stanowi znaczną część ich diety, możliwe jest, że młoda samica karmiła się i nawet nie zauważyła u samca kłus ”, powiedział Burgess.
Kiedy samiec rekina w końcu zbliżył się do samicy, podpłynął od dołu. Burgess powiedział, że nie jest to niezwykłe w przypadku rekinów, ponieważ samce kopulują z jedną z dwóch klamr - w zasadzie parą bardzo elastycznych penisów - które pozwalają samcom podchodzić do partnera z różnych stron. Naukowcy zauważyli, że czubki zapinek tego samca były rozłożone lub „rozszerzone”, co oznacza, że najwyraźniej miał na myśli kojarzenie się.
Ponieważ samiec rekina był tu w pełni dorosły (mierzył około 30 stóp lub 9 metrów), a samica była jeszcze młodsza, odrzuciła jego zaloty i odpłynęła. Co skłoniło samca do próby rozmnażania się z młodym rekinem, który nie był gotowy? Burgess powiedział, że mogła to być zwykła desperacja, ponieważ rafa Ningaloo jest zamieszkana głównie przez niedojrzałe samce rekinów, co sugeruje, że nie jest to powszechne miejsce rozrodcze..
„Ten duży samiec wszedł, nie mógł znaleźć dorosłej samicy do kopulacji, a mimo to próbował złapać młodą samicę” - zasugerował Burgess.
Chociaż próba krycia była skazana na niepowodzenie, nadal daje badaczom nieocenioną okazję do poznania jednego z najbardziej nieuchwytnych rytuałów godowych w morzu. Ponieważ rekiny wielorybie są gatunkiem chronionym, naukowcom nie wolno ich łapać do badań.
Jednak nie wszyscy marynarze przestrzegają zasad. Na przykład w 1995 r. Ciężarna samica rekina wielorybiego została zaatakowana przez komercyjny statek rybacki na Tajwanie. Kiedy później została poddana sekcji, znaleziono w niej 300 młodych. Naukowcy mogą nadal nie wiedzieć, jak dokładnie te giganty głębin zajmują się kojarzeniem - ale cokolwiek robią, wydaje się, że działa.
Pierwotnie opublikowano w dniu .
- Na zdjęciach: Spooky Deep-Sea Creatures
- Whale Album: Giants of the Deep
- Galeria zdjęć: Tajemnicze życie rekinów wielorybich