Vlad Krasen
0 
5265
176
Jak szyba motocykla rozpryskująca robaki na autostradzie, ziemska atmosfera nieustannie odbija drobne kawałki pozaziemskich skał, kurzu i innych kosmicznych śmieci, które przeszkadzają naszej planecie w radosnej przejażdżce z prędkością 67 000 mil na godzinę (107 000 km / h). Czasami te szczątki przebijają się - tak jak 66 milionów lat temu, kiedy asteroida wielkości Manhattanu uderzyła w Zatokę Meksykańską i zabiła dinozaury.
Ten wpływ był wyjątkowo katastrofalny. Ale zgodnie z nowym badaniem opublikowanym dzisiaj (17 stycznia) w czasopiśmie Science, to zderzenie było także tylko jednym epizodem trwającej fali uderzeń gigantycznych asteroid bombardujących naszą szyję Układu Słonecznego. Po zbadaniu 1 miliarda lat kraterów asteroid na Ziemi i Księżycu, autorzy badania odkryli, że tempo zderzeń ogromnych asteroid na Ziemię prawie się potroiło w ciągu ostatnich 290 milionów lat - i nikt nie jest pewien, dlaczego. [Kiedy kosmiczne ataki: 6 najbardziej szalonych uderzeń meteorytów]
„Można śmiało powiedzieć, że była to data z przeznaczeniem dla dinozaurów” - powiedział współautor badania Thomas Gernon, profesor nadzwyczajny nauk o Ziemi na Uniwersytecie w Southampton w Wielkiej Brytanii. „Ich upadek był w pewnym sensie nieunikniony, biorąc pod uwagę falę dużych skał kosmicznych zderzających się z Ziemią”.
Czytanie blizn
W przeszłości naukowcy próbowali oszacować częstotliwość uderzeń asteroid na Ziemi poprzez datowanie skał w dużych kraterach uderzeniowych na całym świecie. Problem polega na tym, że trudno jest znaleźć kratery starsze niż około 300 milionów lat, więc geolodzy podejrzewają, że procesy geologiczne, takie jak erozja i tektonika płyt, okresowo usuwają najstarsze kratery na świecie. To potencjalne wymazanie starych kraterów jest znane jako „błąd zachowania” i sprawia, że dokładne obliczenie współczynnika uderzenia asteroidy na Ziemi jest wyzwaniem.
Aby obejść tę stronniczość, Gernon i jego koledzy ze Stanów Zjednoczonych i Kanady spojrzeli w księżyc.
Naturalny satelita Ziemi (który sam mógł powstać w wyniku ogromnej kolizji kosmicznej skały 4,5 miliarda lat temu) jest najbliższym kosmicznym towarzyszem planety i napotyka mniej więcej taki sam odsetek uderzeń asteroidy w czasie - napisali naukowcy. A ponieważ Księżyc nie podlega siłom takim jak tektonika płyt, uważa się, że jego najstarsze kratery pozostają widoczne.
W swoich nowych badaniach naukowcy wybrali 111 dużych kraterów księżycowych (o średnicy większej niż 6,2 mil, czyli 10 kilometrów), które miały mniej niż 1 miliard lat. Aby oszacować wiek tych blizn księżycowych, naukowcy zwrócili się do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA, który od 2009 roku wykonuje zdjęcia księżyca w podczerwieni..
Obrazy te pomogły naukowcom zobaczyć, jak ciepło promieniuje z powierzchni księżyca. Zauważyli, że większe skały (te wyrzucane przez duże uderzenia asteroidy) pochłaniały więcej promieniowania w ciągu dnia i miały tendencję do uwalniania większej ilości ciepła niż ta pochodząca z drobnoziarnistej gleby księżycowej, która została zmiażdżona w pył przez miliony lat niewielkich uderzeń mikrometeorytów. (W przeciwieństwie do Ziemi, Księżyc nie ma skutecznej atmosfery, która chroniłaby go przed tymi ciągłymi, niewielkimi uderzeniami.) [Trzask! 10 największych kraterów uderzeniowych na Ziemi]
Ponieważ duże skały rozpadają się w pył tak długo, naukowcy doszli do wniosku, że kratery otoczone większymi, gorętszymi głazami prawdopodobnie wynikały z niedawnych uderzeń asteroidy niż kratery pokryte pyłem. Mając to na uwadze, zespół był w stanie obliczyć przybliżony wiek wybranych przez siebie księżycowych kraterów, bez opuszczania swoich ziemskich laboratoriów..
Bombardowanie trwające miliard lat
Zespół odkrył, że podobnie jak Ziemia, Księżyc ma znacznie więcej kraterów, które powstały w ciągu ostatnich 290 milionów lat, niż te, które powstały w ciągu poprzednich 700 milionów lat. Rzeczywiście, około 300 milionów lat temu wydaje się, że tempo uderzania asteroid w Ziemię i Księżyc wzrosło trzykrotnie.
„Oznacza to, że Ziemia ma mniej starszych kraterów w najbardziej stabilnych regionach nie z powodu erozji, ale dlatego, że współczynnik uderzenia był niższy przed 290 milionami lat temu” - współautor badania William Bottke, ekspert od asteroid z Southwest Research Institute w Boulder w stanie Kolorado, powiedział w oświadczeniu.
Dlaczego częstotliwość uderzeń asteroid wzrosła tak drastycznie około 300 milionów lat temu? Trudno powiedzieć, ale naukowcy zasugerowali, że może to być wynikiem ogromnego uderzenia asteroidy w asteroidę w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem w tym czasie. Jeśli dwie wystarczająco duże skały uderzyłyby w siebie wystarczająco szybko, mogłoby to doprowadzić do kaskadowej serii zderzeń, które trwałyby setki milionów lat.
Na szczęście dzisiejsi naukowcy (przeważnie) całkiem nieźle radzą sobie z dostrzeganiem zbliżającego się dużego obiektu pozaziemskiego. W czerwcu 2018 roku NASA ogłosiła pięciopunktowy plan szczegółowo opisujący, w jaki sposób rząd USA planuje wykryć i, jeśli to konieczne, oczyścić duże obiekty na Ziemi, które mogłyby naruszyć atmosferę planety. Rzecznik agencji powiedział, że z ponad 8000 dużych asteroid w pobliżu Ziemi, o których wie NASA, żadna nie stanowi zagrożenia w następnym stuleciu..
Na razie to pocieszająca wiadomość. Ale jeśli ludzie powinni przetrwać prawie tak długo, jak dinozaury (około 200 milionów lat), możemy jeszcze mieć własną randkę z przeznaczeniem w sklepie.
Pierwotnie opublikowano w dniu .
5 najdziwniejszych meteorytów w historii
Fallen Stars: Galeria słynnych meteorytów
10 rzeczy, których nie wiedziałeś o Księżycu