Jak działa Dragster Top Fuel

Dragster GEICO Top Fuel przeprowadza dymiące wypalenie z kierowcą Richiem Cramptonem za kierownicą. (Zdjęcie: Mark J.Rebilas / Geiger Media Global)

Podstawy wyścigów drag są rzeczywiście dość elementarne. Wszyscy ustawiają się w kolejce i idą na ten sam sygnał, przyspieszając do miejsca w pewnej odległości na prostym kursie, a ten, kto dotrze tam pierwszy, wygrywa. Jest to spójne we wszystkich czterech seriach wyścigów drag racing Mello Yello National Hot Rod Association (NHRA): Top Fuel, Funny Car, Pro Stock i Pro Stock Motorcycle. Światło startu, popularnie zwane choinką, miga serią bursztynowych świateł, aby kierowcy mogli się przygotować. Na końcu jest zielone światło, ale jeśli ktoś wystartuje zbyt wcześnie, to faul i również dostaje czerwone światło. Odległość zależy od konkretnej serii. Samochody Top Fuel i Funny Cars biegną na dystansie 1000 stóp (304,8 metra), aby wyłonić zwycięzcę.

Jednak wyścig to znacznie więcej niż tylko oglądanie. National Hot Rod Association (NHRA) dzieli swoje samochody wyścigowe na kategorie w oparciu o takie kryteria, jak typ silnika, masa samochodu, dopuszczalne modyfikacje samochodu, aerodynamika i rodzaj paliwa. Rodzaj paliwa jest przede wszystkim tym, na czym będziemy się skupiać, ponieważ jest to główny czynnik, który wyróżnia dragstery Top Fuel. To jedne z najszybszych pojazdów na świecie. W rzeczywistości tylko jeden z ośmiu cylindrów w silniku Top Fuel ma tyle koni mechanicznych, co samochód NASCAR Sprint Cup [źródło: McGee]. Ale Funny Cars jest mechanicznie podobny do samochodów Top Fuel, więc w pewnym stopniu warto przyjrzeć się obu typom.

Samochody Top Fuel czerpią moc z niestandardowych silników o pojemności 500 cali sześciennych i mogą być wyposażone w turbosprężarki, które dają moc około 8000 koni mechanicznych. Chociaż niektóre szacunki sięgają nawet 10 000 koni mechanicznych - i istnieje dobry powód do jakichkolwiek rozbieżności [źródło: Mazlumian]. Silników Top Fuel nie można mierzyć za pomocą dynamometru, maszyny, która ocenia moc i moment obrotowy samochodu. Tak więc wartości mocy Top Fuel są obliczane za pomocą równań matematycznych, co może pozostawić pole do dyskusji. Te silniki nie mogą spalać zwykłej benzyny ani nawet gazu wyścigowego. Potrzebują nitrometanu, specjalnego rodzaju paliwa, od którego te samochody otrzymały nazwę Top Fuel. Ich super mocne silniki muszą być zasilane znacznie bardziej skoncentrowaną mocą, co nie jest przypadkiem. To skomplikowana równowaga, wymagająca, aby samochody były dostrojone specjalnie do paliwa, a paliwo było produkowane specjalnie do samochodów. Cały wysiłek jest tego wart dla zawodników, którzy podróżują z niespotykaną wcześniej prędkością, oraz fanów, którzy kochają płomienie, które czasami wybuchają z rur wydechowych dragsterów Top Fuel.