Vova Krasen
0 
4465
803
Latem 2017 roku, po ulewnych opadach deszczu, na najstarszej i najsuchszej pustyni na Ziemi - Atakamie - pojawiły się niezwykłe laguny. Na obszarze, na którym zwykle spada rocznie mniej niż pół cala opadów, tymczasowe oazy powinny być dobrodziejstwem dla życia na pustyni - ale niestety tak nie było. Życie drobnoustrojów w glebie, która przez miliony lat przystosowała się do warunków hiperparzystych, szybko wymarło.
I nie odeszli po cichu: do 87 procent bakterii w lagunach zmarło po tym, jak „pękły jak balony” z powodu wchłonięcia zbyt dużej ilości wody w ich nowym środowisku wodnym, według nowych badań opublikowanych w Internecie 12 listopada w czasopiśmie. Raporty naukowe. Spośród 16 gatunków zidentyfikowanych w suchych próbkach tylko od dwóch do czterech przeżyło potop, pozostając w lagunach. Jednym z ocalałych był odporny, nowo odkryty gatunek bakterii z rodzaju kochających sól Halomonas.
„Halomonas żyje praktycznie wszędzie na Ziemi - idziesz na swoje podwórko i analizujesz glebę, a tam je znajdziesz” - powiedział współautor badania Alberto Fairén, astrobiolog z Center for Astrobiology w Madrycie i Cornell University w Nowym Jorku . „Są drobnoustrojami wysoce przystosowanymi do zasolenia, co wyjaśnia ich szybką regenerację i adaptację po deszczach do nowych lagun solnych”. [Ekstremalne życie na Ziemi: 8 dziwnych stworzeń]
Atakama, wciśnięta pomiędzy Andy a przybrzeżne pasmo górskie w Chile, była sucha przez zdumiewające 150 milionów lat. W tym czasie kilka gatunków bakterii doskonale przystosowało się do słonego, bogatego w azot środowiska, zdolnego do szybkiego wchłaniania najmniejszej ilości wilgoci. Kiedy ulewne deszcze utworzyły zalane laguny, bakterie nieumyślnie wciągnęły wodę przez swoje błony szybciej, niż ich ciała mogły sobie z tym poradzić. Rezultat: pękły w tak zwanym szoku osmotycznym.
Wyniki mają wpływ na poszukiwanie obcego życia. Dawno temu Atakama miała mniej więcej jednorodne złoża azotanów (natlenionej formy azotu, której rośliny potrzebują do wzrostu). Następnie, 13 milionów lat temu, sporadyczne deszcze skupiały azotany w dolinach i dnie jezior. Mars ma podobne złoża, a naukowcy uważają, że powstały one w podobny sposób, podczas długich, suchych okresów przeplatanych krótkotrwałymi deszczami.
Biorąc pod uwagę podobieństwa geologiczne między Atakamą i Marsem, Atakama stała się powszechnym zastępcą Czerwonej Planety; w ciągu ostatnich 15 lat w ponad 300 badaniach wykorzystano go jako marsjański odpowiednik. W 1976 roku lądowniki Wikingów NASA szukały mikrobów na Czerwonej Planecie, inkubując marsjańską glebę z wodą. [Miejsca na Ziemi podobne do Marsa]
„Sądząc po tym, jak spragnione były mikroby w Atacamie… może dodawanie wody do próbek gleby Marsa nie było najlepszym pomysłem” - powiedział Fairén. „Jeśli coś tam żyło, prawdopodobnie po prostu je utopiliśmy”.
Od czasów lądowników wikingów inni robotnicy odwiedzający Marsa przyglądali się próbkom gleby. Na początku tego roku łazik Mars Curiosity należący do NASA znalazł cząsteczki organiczne, które, choć nie są dowodem na istnienie samego życia na Czerwonej Planecie, wskazywały na możliwość istnienia starożytnej formy życia.
„Niezależnie od wyników tego artykułu, bardzo ważne jest, abyśmy pobierali próbki gleby z Marsa i zwracali je na Ziemię. Istnieje wiele reaktywnych składników, które sprawiają, że badanie gleby za pomocą zdalnych instrumentów jest bardzo skomplikowane” - powiedziała planetarka Dawn Sumner. geolog i astrobiolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, który nie był zaangażowany w badanie.
Incydent w Atacamie w 2017 roku nie był pierwszym - w 2015 roku odnotowano również nietypowe deszcze, które 10-krotnie zwiększyły roczne opady. Tendencję tę przypisuje się zmianie klimatu, która zmienia wzorce pogodowe. Jeśli tak się stanie, Fairén spodziewa się, że mikroekosystemy Atacamy mogą ulec całkowitej zmianie.
„Widzielibyśmy całkowitą wymianę obecnych ekosystemów, ponieważ mikroby żyjące obecnie na Atakamie nie będą w stanie żyć w miejscu z dużymi opadami deszczu” - powiedział Fairén. „Nie są do tego stworzeni”.
- Atacama Desert kwitnie różowo po historycznym deszczu (zdjęcia)
- 9 Dziwnych, naukowych wymówek, dlaczego ludzie nie znaleźli obcych…
- Zdjęcia Mars InSight: Oś czasu do lądowania na Czerwonej Planecie