Peter Tucker
0 
2352
105
Wycofywanie się lodowców arktycznych odsłania krajobrazy, które nie widziały słońca od prawie 120 000 lat.
Te skaliste widoki najprawdopodobniej były pokryte lodem od czasów Eemii, okresu, w którym średnie temperatury były o 3,6 stopnia Fahrenheita (2 stopnie Celsjusza) cieplejsze niż obecnie, a poziom mórz był nawet o 30 stóp (9 metrów) wyższy..
„Ostatnie stulecie ciepła jest prawdopodobnie większe niż jakikolwiek wiek wcześniejszy, sięgający 120 000 lat wstecz” - powiedział kierownik badań Simon Pendleton, doktorant na University of Colorado, Boulder's Institute of Arctic and Alpine Research. [Zobacz wspaniałe zdjęcia lodowców na wyspie Baffina]
Rośliny konserwowane
Pendleton i jego koledzy spacerowali po tych starożytnych krajobrazach, pobierając próbki na wyspie Baffina w Kanadzie. Wyspa jest otoczona dramatycznymi fiordami, ale jej wnętrze jest zdominowane przez wysokie, stosunkowo płaskie równiny tundry.
Te równiny tundry pokryte są cienkimi czapami lodowymi. Ponieważ krajobraz jest tak płaski, czapy lodowe nie spływają i nie ślizgają się jak typowe lodowce, powiedział Pendleton. Zamiast tego po prostu siedzą na skale i ziemi pod spodem, zachowując wszystko pod sobą jak szkło w muzealnej gablocie.
To, co zachowało się, obejmuje maleńkie arktyczne rośliny i mchy, które ostatnio żyły, gdy lód pokrywał ląd. Kiedy lód topi się, powiedział Pendleton, odsłania tę starożytną, delikatną roślinność. Wiatr i woda niszczą dawno zaginione rośliny w ciągu kilku miesięcy, ale jeśli naukowcy mogą do nich dotrzeć jako pierwsi, mogą użyć datowania radiowęglowego do określenia wieku wegetacji.
Pod lodem
Datowanie radiowęglowe mierzy poziomy wolno rozkładającego się izotopu węgla, węgla-14. (Węgiel-14 ma w jądrze osiem neutronów, a nie sześć, jak zwykły węgiel). Ponieważ naukowcy wiedzą, jak szybko węgiel-14 rozpada się - a rośliny pobierają węgiel-14 w procesie fotosyntezy - mogą wykorzystać ilość izotopu w próbce organicznej określić jego wiek.
Pendleton i jego koledzy pobrali 124 próbki z 30 miejsc wokół wschodniej wyspy Baffina, wszystkie w promieniu około 3 stóp (1 m) od krawędzi współczesnej pokrywy lodowej - obszaru ostatnio odsłoniętego przez stopienie, gdzie pozostałości starożytnych roślin nie zostały jeszcze erodowane z dala.
Okazało się, że wszystkie ich próbki miały co najmniej tyle samo lat co najstarszy wiek wykrywany przez datowanie radiowęglowe: 40 000 lat. To bezpośredni znak, że rośliny były pod lodem przez co najmniej tak długi czas, poinformowali naukowcy 25 stycznia w czasopiśmie Nature Communications..
Widoczna zmiana
Naukowcom udało się poprzeć te pomiary roślinności pomiarami minerałów w pobliskiej skale, które również sugerowały co najmniej 40 000 lat ciągłego pokrycia lodem. I jest prawie pewne, że wyspa Baffina była pogrzebana w lodzie znacznie dłużej, powiedział Pendleton. Czterdzieści tysięcy lat temu świat był w środku ostatniej epoki lodowcowej. Jeśli do stopienia się lodu, który utrzymywał się tak długo, potrzebne są temperatury tak wysokie jak dzisiejsze, ostatni okres, w którym można je znaleźć w Arktyce, to prawie 120 000 lat temu, powiedział Pendleton. Są szanse, że niektóre z odsłoniętych dzisiaj krajobrazów zostały zasypane od tamtego ciepłego okresu międzylodowcowego. [On Ice: Oszałamiające obrazy kanadyjskiej Arktyki]
"Wiemy, że zachodzą dramatyczne zmiany i nadal będą się pojawiać, ale nie wiem, czy spodziewaliśmy się znaleźć dowody na to, że obecnie obserwujemy krajobrazy i temperatury podobne do tych z ostatniego okresu międzylodowcowego ”- powiedział Pendleton..
Zmiany na Wyspie Baffina są niezaprzeczalne nawet gołym okiem, powiedział Pendleton. Zespół badawczy pobrał próbki na wyspie w latach 2005, 2013, 2014 i 2015. Z roku na rok, jak powiedział Pendleton, cofanie się lodu było oczywiste. Naukowcy użyli GPS, aby wskazać swój poprzedni punkt próbkowania, który kiedyś znajdował się na krawędzi lodu. Pendleton powiedział, że w niektórych miejscach znajdowaliby się na długości boiska piłkarskiego od nowej krawędzi lodu.
„Być w stanie tam stać i zobaczyć tę zmianę, to… nie mam na to dobrego słowa” - powiedział Pendleton. - W pewnym sensie zapiera dech w piersiach.
- Obrazy Melt: Earth's Vanishing Ice
- Upadające piękno: obraz szelfu lodowego Larsena na Antarktydzie
- Ziemia z góry: 101 oszałamiających obrazów z orbity
Pierwotnie opublikowano w dniu .