Paul Sparks
0 
2042
203
Około 99 milionów lat temu młodocianego karalucha spotkał piekielny los. Został złapany przez szczęki kredowej mrówki piekielnej, zaciekłego drapieżnika z długimi, zakrzywionymi żuchwami, które unosiły się w kierunku czubka głowy mrówki.
Chwilę później mrówka i karalucha zostały uwięzione w lepkim soku, który ostatecznie zamienił się w bursztyn, dając naukowcom pierwsze spojrzenie na to, jak mrówki o dziwnych twarzach uwięziły zdobycz.
Profil mrówki piekielnej z przesadnymi szczękami skierowanymi do góry, które łukowate są jak kosa Ponurego Żniwiarza, jest inny niż jakiejkolwiek mrówki żyjącej obecnie. Dodatkową dziwnością twarzy jest róg piekielnej mrówki, który występuje w różnych kształtach w tej grupie mrówek, znany jako Haidomyrmecine.
Naukowcy od dawna podejrzewali, że mrówki piekielne machały swoimi wydatnymi żuchwami w górę, aby złapać zdobycz, w przeciwieństwie do współczesnych mrówek, które szczękają poziomo. W kawałku bursztynu kredowego z Myanmaru naukowcy znaleźli pierwsze potwierdzenie tej techniki łowieckiej.
Związane z: Zdjęcia: Starożytne mrówki i termity zamknięte w bursztynie
Mrówki piekielne żyły w okresie kredy (około 145,5 miliona do 65,5 miliona lat temu) i są znane ze złóż bursztynu w Mjanmie, Francji i Kanadzie od 100 milionów do 78 milionów lat temu - powiedział biolog ewolucyjny Phillip Barden, adiunkt w Wydział Nauk Biologicznych w New Jersey Institute of Technology. Barden i jego koledzy opisali osadzoną w bursztynie mrówkę piekielną w nowym badaniu, opublikowanym dzisiaj (6 sierpnia) w czasopiśmie Current Biology.
Naukowcy opisali pierwszą mrówkę piekielną około sto lat temu i od tego czasu zidentyfikowali 16 gatunków - z których wszystkie mają wydłużone żuchwy i rogi.
W bursztynie żuwaczki piekielnej mrówki Ceratomyrmex ellenbergeri przytul nimfę płoć, Caputoraptor elegans, od dołu, przypinając ją do rogu na głowie mrówki. Znalezienie tego rzadkiego przykładu skamieniałego drapieżnictwa było zdumiewające - ale także potwierdzające, powiedział Barden .
„Kiedy zaczynaliśmy pracę nad mrówkami piekielnymi w latach 2011-2012, wyglądało na to, że jedynym sposobem, w jaki mogły je karmić, było poruszanie częściami ust w pionie” - powiedział Barden. W tamtym czasie pomysł był „trochę kontrowersyjny”, ale ta mała piekielna mrówka pokazała, że ich hipoteza była słuszna, powiedział.
Naukowcy wykonali również cyfrowe modelowanie głów Ceratomyrmex i inne mrówki piekielne w 3D, porównując je zarówno do mrówek współczesnych, jak i wymarłych. Analiza relacji ewolucyjnych między grupami potwierdziła, że mrówki piekielne były jednymi z najwcześniej znanych mrówek, zgodnie z badaniami.
Trawienie społeczne
Mrówka piekielna uwięziona w bursztynie nigdy nie mogła zjeść płoci. Jednak Barden oferował diaboliczne możliwości, jak ten posiłek mógł się rozwinąć.
„Pierwszą rzeczą byłoby prawdopodobnie to, że mrówka użądliłaby ofiary, aby ją sparaliżować” - powiedział. A jak zjadłby płocie? „Początkowo myśleliśmy, że wszystkie mrówki piekielne przebiłyby swoją ofiarę i wypiły hemolimfę, która jest jak krew owadów” - powiedział Barden. Jednak podczas gdy niektóre gatunki mrówek piekielnych mają rogi wzmocnione do przekłuwania, Ceratomyrmexróg utrzymywał nimfę w miejscu, ale jej nie przeszywał.
Najlepsze potencjalne wyjaśnienie, powiedział Barden, pochodzi z nawyków żywieniowych współczesnej mrówki z Madagaskaru zwanej mrówką Dracula (Adetomyrma venatrix), który również ma dziwnie ukształtowane żuchwy.
powiązana zawartość- Galeria zdjęć: Małe owady zapylające uwięzione w bursztynie
- Zdjęcia: Pisklę zakonserwowane w bursztynie
- Na zdjęciach: Dorastają niemowlęta mrówek szczękowych
„Mają te wysoce wyspecjalizowane aparaty gębowe, które są tak wyolbrzymione, że nie mogą same się wyżywić” - wyjaśnił Barden. „Zamiast tego karmią zdobycz własnymi larwami - a larwy mają niewyspecjalizowane aparaty gębowe, dzięki czemu mogą normalnie żuć”.
Kiedy larwy zostaną nakarmione, to, co dzieje się potem, naprawdę wydaje się sceną z piekła rodem. Dorosłe mrówki przebijają boki larw i piją hemolimfę własnego potomstwa i rodzeństwa, co jest czarującą praktyką zwaną nieniszczącym kanibalizmem, powiedział Barden..
„Zasadniczo używają własnego rodzeństwa i potomstwa jako społecznego układu pokarmowego” - powiedział. „Nie mamy bezpośrednich dowodów, że tak jest w tym przypadku, ale może to być coś, co się dzieje”.
Zobacz wszystkie komentarze (0)