Peter Tucker
0 
3178
902
Gdybyś mógł zanurzyć głowę w oceanach Ziemi, tak jak wyglądały 500 milionów lat temu, mógłbyś zobaczyć coś, co wyglądało jak kolczasty, bezcielesny pazur krążący w głębinach, próbując wepchnąć niefortunny kawałek zdobyczy w okrągły, wypełniony kłami usta. Gdybyś miał szczęście, możesz nawet zobaczyć malutki pazur niemowlęcia podskakujący za nim.
Zespół paleontologów z Chin, Australii i Niemiec odkrył jeden taki mały pazur skamieniały w kawałku 518-milionowych łupków łupkowych w Yunnan w Chinach. Stworzenie w kształcie pazura jest właściwie młodocianym stawonogiem starożytnego drapieżnika Lyrarapax unguispinus, który polował na oceany Ziemi w okresie kambru (około 540 milionów do 490 milionów lat temu).
Mierząc maleńki 18 milimetrów lub 0,7 cala długości (mniej więcej średnica grosza), mały tyke jest najmniejszym kompletnym L. unguispinus skamielina kiedykolwiek odkryta. A według nowego badania opublikowanego 1 czerwca w czasopiśmie National Science Review to małe dziecko urodziło się, by zabijać. [Zobacz zdjęcia dziwacznych stworzeń z okresu kambru]
„Jego morfologia podobna do osoby dorosłej - zwłaszcza w pełni rozwinięte przednie kończyny i [usta] - wskazuje na to L. unguispinus był dobrze wyposażonym drapieżnikiem na wczesnym etapie rozwoju ”- napisali naukowcy w swoim nowym badaniu.
Sprzęt myśliwski wbudowany w zabójcę niemowląt dostarcza dalszych dowodów na to, że zryw bioróżnorodności obserwowany podczas eksplozji kambryjskiej mógł być częściowo spowodowany samą liczbą drapieżników pojawiających się w morzach.
Przystojny i zgrabny
Jako stawonogi, L. unguispinus jest starożytnym przodkiem dzisiejszych pająków, skorpionów i skorupiaków, ale - co przerażające - może urosnąć do ponad 1 metra długości. Te kolosalne pełzające pełzacze były jednymi z najwcześniejszych drapieżników na świecie i były dobrze przygotowane do tego zadania - napisali naukowcy..
Każdy L. unguispinus - Wydaje się, że nawet noworodki miały twardy drapieżny (lub chwytający) wyrostek w kształcie pazura z przodu głowy, który służył do chwytania zdobyczy i manipulowania nią - napisali naukowcy. Aby wyobrazić sobie, jak wyglądały te drapieżne pazury, zobacz współczesnego stawonoga znanego jako ocet (tak nazwany od bliźniaczych strumieni octu podobnego do octu, które wystrzeliwuje z zadka, gdy jest zagrożony).
Raz L. unguispinus złapał cię w szpony, następnym przystankiem w twojej przerażającej podróży byłyby prawdopodobnie ząbkowane usta. L. unguispinus należy do grupy stawonogów zwanej Radiodonta, napisali naukowcy, co oznacza „promieniujące zęby”. Radiodontany charakteryzują się (jak można się domyślić) okrągłymi ustami, wypełnionymi 360-stopniowymi ząbkowanymi chompersami.
Fakt, że nawet nowonarodzone radiodontany urodziły się z rozwiniętymi zębami i pazurami, może świadczyć o tym, że gatunki, które po raz pierwszy pojawiły się podczas eksplozji kambru, musiały konkurować ze sobą o ogromnej konkurencji - napisali naukowcy. Dałoby to drapieżnikom silną zachętę do szybkiego i bezwzględnego rozwoju.
„Drapieżny styl życia niektórych potomstwa radiodontańskiego dodatkowo komplikuje podział na kambryjskie morskie sieci pokarmowe i prawdopodobnie spowodowałby dodatkową selektywną presję na społeczności zwierząt” - napisali naukowcy. „Intensywne drapieżnictwo występujące we wszystkich skalach we wczesnej fazie ewolucji zwierząt było niewątpliwie krytycznym czynnikiem napędzającym morfologiczne i ekologiczne innowacje pojawiające się w całym kambrze”.
Innymi słowy, okres kambru był dosłownie światem zjadania dzieci. Bądźmy wszyscy wdzięczni, że nasze miękkie ludzkie dzieci nie muszą mierzyć się z tym samym wyzwaniem.