„Mały pogromca owadów”, krewny dinozaurów i pterozaurów, zmieściłby się w twojej dłoni

Ogromne dinozaury i pterozaury mają nowego kuzyna: pisklę gada wielkości dłoni - ujawnia nowa skamielina.

Nawet nazwa nowo opisanego gada - Kongonaphon kely, lub „malgoski pogromca robaków” w języku malgaskim i greckim - jest hołdem dla jego niewielkich rozmiarów, a także prawdopodobnej diety owadów o twardych skorupach, powiedzieli naukowcy.

Ta malutka bestia ujawnia, że ​​dinozaury i pterozaury - które osiągnęły rozmiary odpowiednio szkolnych autobusów i samolotów - pochodziły od nastoletnich stworzeń, napisali naukowcy w badaniu..

Związane z: Zdjęcia: Dinozaur wielkości autobusu szkolnego odkryty w Egipcie

„Istnieje ogólne postrzeganie dinozaurów jako gigantów” - powiedział w oświadczeniu główny badacz Christian Kammerer, kurator badań paleontologicznych w North Carolina Museum of Natural Sciences. „Ale to nowe zwierzę jest bardzo bliskie dywergencji dinozaurów i pterozaurów i jest szokująco małe”.

K. kely, mieszkaniec Madagaskaru około 237 milionów lat temu w okresie triasu, mierzył zaledwie 4 cale (10 centymetrów) wysokości. Jego anatomia może pomóc wyjaśnić, w jaki sposób pterozaury potrafiły latać i dlaczego zarówno dinozaury, jak i pterozaury miały na skórze puch podobny do piór meszek - zauważył zespół. (Dla przypomnienia, pterozaury to gady, które żyły w tym samym czasie co dinozaury, ale tak naprawdę nie są dinozaurami).

Skamieniałości pipsqueaka zostały odkryte w basenie Morondava na południowo-zachodnim Madagaskarze w 1998 roku przez grupę naukowców pod kierunkiem Johna Flynna, współbadacza Johna Flynna, kustosza Fossil Mammals w American Museum of Natural History (AMNH) w Nowym Jorku ( w tym czasie Flynn pracował w Field Museum w Chicago). Analiza jego anatomii ujawniła to K. kely należy do naukowego kladu zwanego Ornithodira, którego członkowie są ostatnimi wspólnymi przodkami dinozaurów i pterozaurów oraz ich potomkami.

Wczesne Ornithodira są jednak słabo znane, ponieważ znanych jest niewiele takich okazów K. kely datą na początek tej linii.

„Minęło trochę czasu, zanim mogliśmy się skupić na tych kościach, ale kiedy już to zrobiliśmy, stało się jasne, że mamy coś wyjątkowego i wartego bliższego przyjrzenia się” - powiedział Flynn.

K. kely jest jednym z najmniejszych zarejestrowanych ornitodiranów nieptasich. Inne znane wczesne okazy Ornithodira są również małe, ale wcześniej uważano te stworzenia za „izolowane wyjątki od reguły” - powiedział Kammerer..

Miniaturyzacja i „fuzzies”

Odkrycie K. kely rzuca światło na wczesną ewolucję ornitodiranów, powiedział Kammerer, dodając, że rozmiar ciała zmniejszył się gwałtownie na początku historii linii dinozaurów i pterozaurów.

Kammerer dodał, że to wydarzenie „miniaturyzacji” prawdopodobnie miało swoje zalety, przynajmniej jeśli chodzi o łapanie zdobyczy. Na przykład małe wgłębienia K. kelyCiasno upakowane, stożkowate zęby sugerują, że jadł owady. W efekcie, K. kely prawdopodobnie przeniósł się na obszary, które pomieściły jego małą obudowę i zachcianki na owady, które prawdopodobnie były inne niż obszary odwiedzane przez jego przeważnie mięsożernych współczesnych.

Ponadto ta miniaturyzacja była prawdopodobnie niezbędnym prekursorem rozwoju lotów u kręgowców. „Pochodzenie pterozaurów, pierwszych kręgowców zdolnych do lotu z napędem, jest prawdopodobnie związane z ich pochodzeniem wśród wczesnych ornitodiransów o małej budowie” - napisali naukowcy w badaniu.

Związane z: Galeria: Ogromny nowy dinozaur odkryty w Afryce Subsaharyjskiej

-Zdjęcia: Zobacz opancerzonego dinozaura imieniem Zuul z „Ghostbusters”

-Zdjęcia: Wczesny kuzyn dinozaura wyglądał jak krokodyl

-Zdjęcia: Odkopano nowego kuzyna triceratopsa

Podczas K. kelyskamieniałe kości nie miały na sobie żadnych śladów puszystych piór (co nie jest zaskoczeniem, ponieważ pióra nie skamieniały dobrze), inne skamieniałości Ornithodira, w tym dinozaury i pterozaury, zachowują skamieniałe pióra. Jest prawdopodobne, że Ornithodira rozwinęły fuzzy - od prostych włókien po pióra - aby utrzymać ich właścicieli w cieple, powiedzieli naukowcy.

Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku takich małych bestii K. kely, ponieważ zatrzymywanie ciepła w małych ciałach jest trudne. Co więcej, średni i późny trias był okresem ekstremalnych temperatur, z nagłymi przejściami z gorących dni w zimne noce, więc K. kely potrzebowałby wszystkich zdolności termoregulacyjnych, jakie zapewniały rozmyte powłoki, stwierdzili naukowcy.

Inne badania sugerują, że futro wyewoluowało z tych samych powodów u przodków ssaków - stwierdzili naukowcy. Tak więc ma sens, że te meszki, odpowiednik „futra” u gadów, „prawdopodobnie powstały jako izolacja w ornitodiransach małych ciał” - napisali naukowcy w badaniu, które zostało opublikowane 6 lipca w czasopiśmie Proceedings of the Narodowa Akademia Nauk.