Phillip Hopkins
0 
1808
430
Diamenty są wieczne, a złoto jest cenne, ale co jest rzadsze? I czy ta rzadkość ma coś wspólnego z ceną, którą widzimy w sklepie jubilerskim?
Okazuje się, że odpowiedź nie jest tak „jednoznaczna”, jak mogłoby się wydawać.
Złoto - metal ciężki - jest jednym z rzadszych pierwiastków na Ziemi, powstałym w wyniku zderzeń gwiazd neutronowych - powiedział Ulrich Faul, naukowiec zajmujący się ziemią i profesor z Massachusetts Institute of Technology..
Następnie, podczas formowania się Ziemi, najcięższe pierwiastki grawitowały w kierunku jądra Ziemi, powiedziała Yana Fedortchouk, profesor nauk o Ziemi i współdyrektor Eksperymentalnego Wysokociśnieniowego Laboratorium Badań Geologicznych na Uniwersytecie Dalhousie w Halifax w kanadyjskiej prowincji Nowa Szkocja. . Oznacza to, że w pobliżu skorupy ziemskiej trudno jest znaleźć duże ilości złota. [Zdjęcia Olśniewające minerały i klejnoty]
Można go jednak znaleźć w niskich stężeniach. Jest „obecny w wielu różnych skałach w skorupie” - powiedział Fedortchouk. „Ale aby utworzyć złoże, musi osiągnąć określone stężenia, aby wydobycie było opłacalne”.
Według Fedortchouka średnie stężenie złota w skorupie ziemskiej jest „bardzo, bardzo niskie” i wynosi 4 części na miliard. Dodała, że aby wyprodukować jakąkolwiek możliwą do wydobycia koncentrację złota, która może mieć wartość rynkową, depozyt złota musiałby być 1250 razy bardziej skoncentrowany..
Z drugiej strony diamenty są formą bardzo powszechnego pierwiastka: węgla pod wysokim ciśnieniem. W swojej nieciśnieniowej formie jest znany jako grafit - materiał w ołówkach. W porównaniu ze złotem średnie stężenie węgla w skorupie ziemskiej wynosi około 200 000 części na miliard, zgodnie z artykułem „Fluids in the Earth's Crust: Their Signiance in Metamorphic, Tectonic, and Chemical Transport Processes” (Elsevier Science Ltd., 1978), książka napisana przez znanego geologa Williama Fyfe, zmarłego w 2013 roku.
Tak więc rzadkość diamentów ma niewiele wspólnego z ich składem pierwiastkowym; raczej naturalna przemiana węgla w diamenty, które można wydobywać, jest niezwykle żmudnym (i rzadko udanym) procesem.
„Diamenty można wyprodukować tylko w płaszczu Ziemi i w jakiś sposób wydostać na powierzchnię, lub mogą powstać podczas uderzenia meteorytu”, ale te diamenty są małe i nigdy nie są klejnotami, powiedział Fedortchouk. (Płaszcz to warstwa Ziemi znajdująca się pod skorupą.) "Diamenty uformowane głęboko w płaszczu Ziemi mogą być podnoszone przez głęboką magmę lub wypychane w górę podczas powolnego wypiętrzania się głębokich skał podczas procesów wzrostu gór. Jednak podczas powolnego unoszenia się diamentów grafityzowany [zamieniony w grafit] i nigdy nie tworzy go na powierzchni jak kamienie szlachetne ”.
Wzór wymagany do uformowania diamentów zależy od głębokości, temperatury i ciśnienia: węgiel jest zakopany co najmniej 150 kilometrów pod powierzchnią Ziemi, podgrzany do około 2200 stopni Fahrenheita (1204 stopni Celsjusza) pod ciśnieniem około 725000 funtów na kwadrat cala (5 miliardów paskali), a następnie szybko wyniesiony na powierzchnię w wyniku erupcji wulkanu w celu ochłodzenia. Ten niezwykły proces sprawia, że naturalne, wydobywalne diamenty są rzadsze niż złoto, powiedział Fedortchouk.
Ale w swojej elementarnej formie złoto jest znacznie rzadsze niż diamenty, powiedział Faul. W końcu węgiel jest jednym z najpowszechniejszych pierwiastków na Ziemi - zwłaszcza w porównaniu z cięższymi metalami, takimi jak złoto - a diament składa się po prostu z węgla pod ogromnym ciśnieniem.
Wynalazek syntetycznych diamentów jeszcze bardziej komplikuje sprawę. Naukowcy mogą odtworzyć warunki niezbędne do przekształcenia grafitu w diamenty w laboratorium - erupcja wulkanu nie jest konieczna - ale tego samego nie można powiedzieć o złocie (niestety alchemia to wciąż pseudonauka). Mimo że diamenty syntetyczne są wykonane z tej samej substancji, co diamenty naturalne, według projektanta diamentów Ritani, diamenty syntetyczne są zwykle sprzedawane na rynku za 30 procent mniej, ponieważ nie są uważane za wartościowe.
Ale czy samo istnienie diamentów stworzonych w laboratorium sprawia, że te klejnoty są bardziej powszechne, niż myśleliśmy? Faul twierdzi, że tak: „Diamenty poniżej pewnego rozmiaru nie są warte wydobycia w pierwszej kolejności” - powiedział. „Kto chce kupić diament, który wymaga szkła powiększającego, aby go zobaczyć? Złoto jest bardziej obfite niż duże diamenty, ale diamenty jako klasa materiału nie są szczególnie rzadkie. Myślę, że część ich reputacji ma związek z niesamowitym public relations! "