Dlaczego w Australii jest tak wiele torbaczy?

Australia to królestwo torbaczy, domem dla włochatych kangurów, koali i wombatów. Na kontynencie jest tak wiele torbaczy, że rodzi się pytanie: czy te ssaki woreczkowe powstały w dole?

Odpowiedzią jest bez zastrzeżeń (lub „nie-koalafied”) nie. Według Robina Becka, wykładowcy biologii na Uniwersytecie Salford w Wielkiej Brytanii, torbacze żyły w pobliżu przez co najmniej 70 milionów lat, zanim dotarły do ​​Australii..

„Torbacze absolutnie kategorycznie nie pochodzą z Australii” - powiedział Beck. „Oni są imigrantami”. [Dlaczego nie wszystkie naczelne ewoluowały w ludzi?]

W porównaniu z większością ssaków torbacze są dziwne. W przeciwieństwie do ssaków łożyskowych, takich jak ludzie, psy i wieloryby, torbacze rodzą stosunkowo słabo rozwinięte młode, które wciąż rosną tonę w torbie matki.

„Młode rodzą się żywe, ale są bardzo słabo rozwinięte” - powiedział Beck. „W zasadzie czołgają się do sutka matki, który często znajduje się w woreczku, i zasadniczo zaciskają się na nim i tam pozostają, karmiąc się mlekiem matki przez długi czas - zwykle kilka miesięcy”.

Ojczyzna torbaczy

Okazuje się, że najstarsze znane torbacze pochodzą w rzeczywistości z Ameryki Północnej, gdzie ewoluowały w okresie kredy po oddzieleniu się od ssaków łożyskowych co najmniej 125 milionów lat temu - powiedział Beck..

Wydawało się, że te starożytne torbacze kwitły w Ameryce Północnej, zaludniając ówczesny superkontynent Laurasia około 15 do 20 różnymi gatunkami torbaczy, z których wszystkie wymarły, powiedział Beck. Nie jest jasne, dlaczego te torbacze radziły sobie dobrze. Ale z jakiegoś powodu, mniej więcej w czasie wymarcia nieawych dinozaurów, około 66 milionów lat temu, torbacze dotarły do ​​Ameryki Południowej. W tamtym czasie Ameryka Północna i Południowa nie były połączone tak, jak są dzisiaj. Ale oba kontynenty były bardzo blisko i mógł je łączyć most lądowy lub seria wysp. To połączenie pozwoliło wszystkim zwierzętom rozszerzyć swoje tupanie.

Kiedyś w Ameryce Południowej torbacze i ich bliscy krewni spędzili dzień polny, zmieniając się jak szalony w ciągu 2 milionów do 3 milionów lat po przybyciu, powiedział Beck. Na przykład torbacze i ich bliscy krewni wyewoluowali w drapieżniki wielkości niedźwiedzia i łasicy, a jeden wyewoluował nawet zęby szabli. Inni ewoluowali, aby jeść owoce i nasiona.

„To, co dzieje się w Ameryce Południowej, polega na tym, że ewoluują, aby wypełnić nisze, które na północnych kontynentach z pewnością zostały wypełnione przez ssaki łożyskowe” - powiedział Beck..

Wiele z tych torbaczy wyginęło od tamtego czasu do teraz, ale Ameryka Południowa jest nadal miejscem występowania torbaczy. Istnieje ponad 100 gatunków oposów, siedem gatunków oposów ryjówki i urocza monito del monte (Dromiciops gliroides), którego hiszpańska nazwa oznacza „małą małpkę z góry”.

Na marginesie, w ciągu ostatniego miliona lat jeden z oposów Ameryki Południowej podróżował na północ, a teraz mieszka w Ameryce Północnej. To jest opos Virginia (Didelphis virginiana), jedyny torbacz żyjący na północ od Meksyku, powiedział Beck.

Ponadto oposy należą do innego porządku niż oposy. Oposy pochodzą z Australii i Nowej Gwinei, są blisko spokrewnione z kangurami i mają wiele anatomicznych różnic, takich jak powiększone dolne siekacze, których brakuje oposom z Ameryki Południowej, powiedział Beck..

Jak więc torbacze przedostały się z Ameryki Południowej do Australii? [Czy kiedykolwiek będzie kolejna Pangaea?]

Podróż w dół

Aż do około 40 do 35 milionów lat temu zarówno Ameryka Południowa, jak i Australia były połączone z Antarktydą, tworząc jedną gigantyczną masę lądową. W tamtym czasie Antarktyda nie była pokryta lodem, ale zamiast tego umiarkowanym lasem deszczowym i „nie było to złe miejsce do życia” - powiedział Beck..

Wygląda na to, że torbacze i ich krewni przybyli z Ameryki Południowej, przeszli przez Antarktydę i trafili do Australii, powiedział Beck. Istnieją nawet dowody skamieniałości: na wyspie Seymour na Antarktydzie znajdują się skamieniałości torbaczy i ich krewnych, w tym bliski krewny monito del monte, powiedział Beck..

Beck powiedział, że najstarsze skamieniałe torbacze z Australii znajdują się na liczącym 55 milionów lat stanowisku Tingamarra, w pobliżu miasta Murgon w Queensland. Niektóre z kopalnych torbaczy w Tingamarra są podobne do tych w Ameryce Południowej. Na przykład starożytny i malutki torbacz zjadający owoce Chulpasia z Peru jest bliskim krewnym innego kopalnego torbacza znalezionego w Tingamarra, powiedział Beck.

Jeszcze jeden torbacz Tingamarra, zjadający owady Djarthia, może być przodkiem wszystkich żyjących australijskich torbaczy, powiedział Beck.

Jest też duża luka w australijskich zapisach kopalnych. Po Tingamara, następne najstarsze skamieniałości torbaczy mają 25 milionów lat. „Widzimy wtedy wyraźnie, że w Australii nastąpiła ogromna dywersyfikacja” - powiedział Beck. „W tym czasie widzimy koale, krewnych wombatów, krewnych bandicootów”. Powiedział, że w zasadzie wszystkie główne australijskie grupy torbaczy są obecne 25 milionów lat temu.

Ponownie nie jest jasne, dlaczego torbacze kwitły w Australii. Ale jeden pomysł jest taki, że w trudnych czasach matki torbaczy mogły wyrzucać wszelkie rozwijające się dzieci, które miały w swoich torbach, podczas gdy ssaki musiały czekać do zakończenia ciąży, wydając cenne zasoby na swoje młode, powiedział Beck..

Innym pomysłem jest to, że w Australii nie było ssaków łożyskowych konkurujących z torbaczami. Ale teraz temu pomysłowi zaprzecza skamieniały ząb należący do ssaka łożyskowego lub krewnego ssaka łożyskowego, odkryty w Tingamarra. To wskazuje, że ssaki łożyskowe były na kontynencie już 55 milionów lat temu, powiedział Beck.

Obecnie w Australii żyje około 250 gatunków torbaczy, około 120 gatunków torbaczy w Ameryce Południowej i tylko jeden (opos Virginia) żyje w Ameryce Północnej. W istocie geografia przodków torbaczy uległa zmianie.

„Ten wzór jest całkowitym odwróceniem sytuacji sprzed 125 milionów lat” - powiedział Beck. „To, gdzie rzeczy są dzisiaj, niekoniecznie wskazuje, gdzie były miliony lat temu”.

• Dlaczego nie można udomowić wszystkich zwierząt?
• Dlaczego słonie nie mogą skakać?
• Czy zwierzęta chorują na chorobę morską?

Pierwotnie opublikowano w dniu .