Starożytne, 50-metrowe czaszki wieloryba zmiażdżone na obiad

Starożytny wieloryb dwukrotnie dłuższy od dzisiejszych orków, który kiedyś żuł inne wieloryby w morzach epoki eocenu.

Wydaje się, że skamielina odkryta w Egipcie chroni wieloryba, zwany wymarłym gatunkiem Basilosaurus isis, z kośćmi mniejszych gatunków wielorybów w żołądku. Naukowcy podejrzewają, że ząb B. isis upolowane sadzonki gatunku Dorudon atrox, dostarczanie morderczych ugryzień do czaszek mniejszych wielorybów przed spożyciem zdobyczy.

"B. isis miał długi pysk i był uzbrojony w spiczaste siekacze i ostre zęby policzkowe ”, powiedziała w e-mailu autorka badania Manja Voss, badaczka ssaków morskich z berlińskiego Museum für Naturkunde. Te przerażające cechy sugerują, że wieloryb był drapieżnikiem wierzchołka swój czas. [Galeria zdjęć: Starożytne potwory morza]

Morski potwór

Basilosaurus isis żył od 34 do 38 milionów lat temu i osiągnął długość od 50 do 60 stóp (15 do 18 metrów). Bliscy krewni tego wieloryba zostały wcześniej znalezione skamieniałe ze szczątkami ryb i rekinów w ich brzusznych obszarach, co sugeruje, że wieloryby polowały lub żerowały.

Ale odkrycie w 2010 roku B. isis skamielina w egipskiej Wadi Al-Hitan (Dolinie Wielorybów) jest pierwszym w historii znalezionym okazem gatunku zachowanym wraz z ostatnim posiłkiem w środku. Dolina, około 140 kilometrów na południowy zachód od Kairu, jest miejscem występowania skamieniałości wielorybów, w których zachowały się setki szkieletów.

Voss powiedział, że skamieniałości w Wadi Al-Hitan często znajdują się na powierzchni, a ich białe kości błyszczą w słońcu. W ten sposób naukowcy odkryli nowe B. isis, który został już odsłonięty przez wiatr i erozję. Naukowcy usunęli skamieniałą zawartość żołądka do analizy, ale resztę wieloryba pozostawili pokrytą osadami po wykonaniu zdjęć i pomiarów, aby skamieniałość była chroniona.

Wśród plątaniny znalezionych kości wymieszanych ze szkieletem wieloryba były zęby, fragmenty czaszki, kręgi i żebra D. atrox, starożytny gatunek wieloryba, który osiągnął około 16 stóp (5 m) długości. Niektóre fragmenty czaszki miały ślady ugryzień, które wyglądały na pasujące B. isiszęby.

Wieloryby jedzące wieloryby

B. isis mogli wyłowić te inne wieloryby, ale Voss i jej koledzy powiedzieli, że podejrzewają to B. isis polował na inne walenie. Ślady ugryzień na czaszce sugerują zabójczy atak, donieśli naukowcy dzisiaj (9 stycznia) w czasopiśmie PLOS ONE, a nie skubanie, które z większym prawdopodobieństwem może zaatakować tłuszcz w okolicy brzucha. Co więcej, kilku nieletnich D. atrox W Dolinie Wielorybów znaleziono szkielety - napisali naukowcy.

- Coś ich zabiło - powiedział Voss. Duży i ząbkowany B. isis jest idealnym podejrzanym, powiedziała. Jego anatomia sugeruje, że był zabójcą i mógł z łatwością polować na nieletniego D. atrox. Nowoczesne wieloryby D. atrox's rozmiar pielęgniarki obok matek przez okres do dwóch lat, napisali naukowcy, czyniąc te młode wieloryby wrażliwymi celami dla dużych myśliwych.

Współczesnym odpowiednikiem byłyby orki, które są o połowę mniejsze Basilosaurus o długości do 23 do 32 stóp (7 do 9,7 m). Orki polują na wiele innych zwierząt morskich, w tym wieloryby; w jednym z incydentów w 2017 roku u wybrzeży Kalifornii szczególnie śmiercionośny strąk orków zabił cztery szare wieloryby, w tym jedno cielę, w ciągu tygodnia. Skamieniałości sugerują, że zachowanie "zjadania wielorybów" zaczęło się bardzo wcześnie w ewolucji wielorybów, powiedział Voss.

Skamieniała zawartość żołądka wielkiego wieloryba obejmowała również zęby starożytnej ryby o długości 3,2 stopy (1 m) Pycnodus mokattamensis, sugerując, że B. isis polował też na duże ryby. Naukowcy znaleźli również pojedynczy ząb rekina zwanego Carcharocles sokolovi, istota, która miałaby około 16 stóp (5 m) długości. B. isis naukowcy napisali, że mogły polować na duże rekiny - w dzisiejszych czasach orki czasami próbują zabić wielkich białych - ale bardziej prawdopodobne jest, że rekin stracił ząb podczas B. isis tusza.

• 10 najdziwniejszych potworów morskich
• Na zdjęciach: Spooky Deep-Sea Creatures
• Te dziwaczne morskie potwory niegdyś rządziły oceanem

Pierwotnie opublikowano w dniu .