Peter Tucker
0 
4085
678
Ta historia zaczyna się od zakurzonego zdjęcia. W 2018 roku Emese Bordy, profesor nadzwyczajny sedymentologii na Uniwersytecie w Kapsztadzie, odkryła go przypadkiem w niepublikowanej pracy magisterskiej z 1964 roku. Zdała sobie sprawę, że zdjęcie przedstawia ślad starożytnego dinozaura zachowany na tym, co stało się farmą. w południowej Afryce.
Po wyśledzeniu obecnego właściciela farmy, z pomocą fotografa przyrody i historyka, Bordy zebrał zespół, aby zbadać własność rolnika (za jego zgodą) w poszukiwaniu bardziej starożytnych śladów dinozaurów. Farma znajduje się w południowoafrykańskim basenie Karoo, o którym wiadomo, że zawiera złoża skał magmowych z wypływów lawy, które miały miejsce we wczesnym okresie jury, i wiele zachowanych skamieniałości z tego czasu.
Związane z: Zdjęcia: Ślady dinozaurów ujawniają `` Jurassic Park '' w Australii
„Śledziliśmy jego farmę przez wiele godzin w upale Wolnego Państwa, bezskutecznie” - powiedział Bordy w e-mailu wysłanym na adres. „Beztrosko szliśmy z powrotem do naszego pojazdu polowego, kiedy nagle znalazłem jeden z torów”.
Następnie zespół odkrył w sumie 25 śladów stóp tworzących pięć ścieżek zachowanych w piaskowcu między warstwami bazaltu - skał magmowych powstałych w wyniku szybkiego stygnięcia lawy. Ślady skamieniałości prawdopodobnie powstały 183 miliony lat temu, gdy paleo-bestie tupały wzdłuż starożytnego strumienia o wilgotnych, piaszczystych brzegach. „Właściwości piaskowca pozwalają nam stwierdzić, że tory zostały osadzone w sezonowych strumieniach, które płyną podczas gwałtownych powodzi” - powiedział Bordy.
Mierząc rozmiar śladów i długość przestrzeni między odciskami, a następnie porównując je z odpowiednimi liczbami w literaturze naukowej, Bordy i jej zespół odkryli, że niektóre z nich należały do dużych mięsożernych dinozaurów, które chodzą na dwóch stopach, np. jako gatunki w Coelophysis rodzaj.
Inne należały do małych, prawdopodobnie roślinożernych dinozaurów, które chodziły na czterech nogach. Znaleźli również bardziej „niejasne” ścieżki, prawdopodobnie stworzone przez synapsydy lub grupę gadów, o których uważa się, że są przodkami ssaków, powiedział Bordy..
Odkryli, że roślinożerca, który pozostawił swoje ślady, był prawdopodobnie nowym ichnogatunkiem - gatunkiem odkrytym raczej ze śladowych skamieniałości, takich jak ślady, a nie szczątków samego zwierzęcia. Nazwali nowe ichnogatunki Afrodelatorrichnus ellenbergeri, po Paulu Ellenbergerze, francuskim księdzu i znawcy skamieniałości śladowych, uważanym za „ojca ichnologii kręgowców w południowej Afryce” - powiedziała.
Ślady pochodzą sprzed 183 milionów lat, z okresu znanego jako „świt dinozaurów”, który w innych okolicznościach był trudny dla życia na Ziemi. Według Britannica wczesne wymieranie jurajskie, znane również jako wyginięcie końca triasu, zmiotło 76% gatunków morskich i lądowych, dzięki czemu dinozaury stały się dominującymi zwierzętami na lądzie..
„To masowe wymieranie było spowodowane głównie, ale prawdopodobnie nie tylko, wulkanicznym odgazowaniem starożytnych strumieni lawy, które wylewały się na powierzchnię lądu w Afryce Południowej” - powiedział Bordy. „Ogromna ilość stopionej lawy przepływającej przez krajobraz nie tylko przekształciła to środowisko w krainę ognia, ale także zmieniła skład chemiczny atmosfery i oceanów we wczesnej jurze”.
Analiza starożytnych strumieni lawy, skał i skamieniałości roślin w nich znalezionych pozwoliła Bordy i jej zespołowi zrekonstruować, jak wyglądał krajobraz 183 miliony lat temu.
Pomiędzy ognistymi erupcjami lawy zdarzały się przerywane, spokojniejsze okresy, w których dochodziło do regeneracji środowiska i życia w nim. „Przez krótki czas strumienie znowu płynęły, świeciło słońce, rośliny rosły, a zwierzęta, w tym dinozaury, pasły się i polowały” - powiedział Bordy. „Świadczą o tym ślady kręgowców zarówno mięsożernych, jak i roślinożernych dinozaurów, pozostałości roślin, osady strumieni i jezior, by wymienić tylko kilka z nich”.
Nie jest jasne, jak długo trwały te spokojniejsze okresy. „Nie mamy wystarczająco czułych narzędzi geochronologicznych, aby zmierzyć czas między wypływem lawy a odkładaniem się piasku” - powiedziała. „Ale piaskowiec ze śladami wyraźnie pokazuje, że czas między zdarzeniami lawy był przynajmniej - od czasu do czasu - wystarczająco długi, aby życie powróciło do miejsca, w którym znajdują się ślady, wystarczająco długi, aby strumienie osadzały osady [i] dla zwierząt znowu chodzić ”.
Ponieważ istoty żyły między okresami szalejącej akcji wulkanicznej, Bordy nazywa je „symbolicznymi chodzącymi z ogniem”. Teraz ma nadzieję znaleźć więcej śladów skamieniałości w okolicy, aby uzyskać pełniejszy obraz tego, co wydarzyło się tam tak dawno temu. „Nie tylko na lekcje o głębokiej przeszłości, ale na lekcje na naszą przyszłość” - powiedziała.
Wyniki zostały opublikowane w środę (29 stycznia) w czasopiśmie PLOS ONE.
- Zdjęcia: Zobacz pierwsze kości dinozaura, jakie kiedykolwiek znaleziono w Parku Narodowym Denali na Alasce
- Zdjęcia: Gigantyczne dinozaury o długich szyjach chodziły po wodzie
- Na zdjęciach: dinozaury błąkały się po starożytnej lagunie
Pierwotnie opublikowano w dniu .
