Jacob Hoover
0 
5195
493
Późną nocą 25 lipca 2016 roku cienka rzeka fioletowego światła przecięła niebo północnej Kanady łukiem, który zdawał się rozciągać setki mil w kosmos. Był to wspaniały, tajemniczy, graniczący z cudem widok, a grupa obserwatorów-obywatelek, którzy byli jego świadkami, postanowiła nadać temu zjawisku odpowiednio majestatyczną nazwę: „Steve”.
Biorąc pod uwagę zbieżność z zorzą polarną, uważano, że Steve jest częścią zorzy polarnej - migoczących tafli nocnego koloru, które pojawiają się na niebie, gdy naładowane cząsteczki plazmy wyskakują ze słońca, płyną przez kosmos na wiatrach słonecznych i wstrząsają ziemią. pole magnetyczne skierowane w stronę biegunów planety. Jednak nowe badanie opublikowane dzisiaj (20 sierpnia) w czasopiśmie Geophysical Research Letters sugeruje, że takie proste wyjaśnienie może nie mieć zastosowania. [Obrazy Aurora: Zobacz zapierające dech w piersiach widoki zorzy polarnej]
Według naukowców z University of Calgary w Kanadzie i University of California w Los Angeles, Steve nie zawiera charakterystycznych śladów naładowanych cząstek przebijających się przez ziemską atmosferę, tak jak robią to zorze polarne. Steve nie jest zatem wcale zorzą polarną, ale czymś zupełnie innym: tajemniczym, w dużej mierze niewyjaśnionym zjawiskiem, które naukowcy nazwali „blaskiem nieba”.
„Naszym głównym wnioskiem jest to, że STEVE nie jest zorzy polarnej” - powiedziała w oświadczeniu główna autorka badań Bea Gallardo-Lacourt, fizyk kosmiczny z Uniwersytetu Calgary w Albercie w Kanadzie. „Tak więc w tej chwili wiemy o tym bardzo mało. I to jest fajna rzecz”.
Jest coś w Steve
Dla fotografów i obserwatorów gwiazd w północnym klimacie Steve był znanym zjawiskiem nocnym od dziesięcioleci. Ale tajemnicze wstęgi światła weszły do literatury naukowej dopiero na początku tego roku, głównie dzięki wysiłkom Steve'a w śledzeniu, koordynowanym przez grupy na Facebooku, takie jak Alberta Aurora Chasers. W artykule opublikowanym w marcu w czasopiśmie Science Advances, naukowcy (w tym Gallardo-Lacourt) zdecydowali się zachować nazwę „Steve” jako oficjalną nomenklaturę tego barwnego wydarzenia, ale zmienili ją na akronim oznaczający „Silne zwiększenie prędkości emisji cieplnej” - aka STEVE.
W porównaniu do zorzy polarnej - która mieni się szerokimi pasmami zielonego, niebieskiego lub czerwonawego światła w zależności od wysokości - Steve jest niezwykle szczupły, zwykle wyglądający jak pojedyncza wstęga fioletowo-białego światła. To, czego brakuje tej wstążce w obwodzie, rekompensuje jej długość; w przeciwieństwie do falistych zorzy polarnej, Steve wydaje się wbijać prosto w nocne niebo, często rozciągając się na ponad 600 mil (1000 kilometrów).
To badanie wykazało, że pomimo wszystkich swoich dziwactw Steve wydawał się wyglądać i zachowywać jak jego bardziej znajomy kuzyn, zorza polarna. Kiedy satelita Europejskiej Agencji Kosmicznej przeszedł bezpośrednio przez Steve'a w lipcu 2016 r., Instrumenty na pokładzie potwierdziły, że przez atmosferę przecina się rurociąg niewiarygodnie szybkiego, śmiesznie gorącego gazu. Na około 200 mil (300 km) nad Ziemią powietrze wewnątrz Steve'a było o około 5500 stopni Fahrenheita (3000 stopni Celsjusza) gorętsze niż powietrze po obu stronach i poruszało się około 500 razy szybciej. Ten pas gorącego, wzbijającego się gazu miał około 16 mil (25 km) szerokości.
28 marca 2018 roku Steve ponownie pojawił się na niebie północnej Kanady i przypadkowo znalazł się w zasięgu wzroku zarówno naziemnego, jak i znajdującego się na niebie sprzętu rejestrującego. W nowym badaniu Uniwersytetu Calgary Gallardo-Lacourt i jej koledzy zdecydowali się wykorzystać dane zarejestrowane tamtej nocy do dalszego zbadania tajemniczego pochodzenia Steve'a.
Szczególna tajemnica
W ramach nowych badań zespół połączył obrazy wykonane przez sieć kamer naziemnych z danymi zebranymi z jednego z orbitujących wokół polarnych satelitów operacyjnych środowiskowych National Oceanic and Atmospheric Administration, które były wyposażone w instrumenty zdolne do wykrywania naładowanych cząstek opadających przez Ziemię. atmosfera.
W przeciwieństwie do ustaleń badania Steve'a opublikowanego na początku tego roku, satelita nie wykrył żadnych naładowanych cząstek spadających w kierunku linii pola magnetycznego Ziemi, co wskazuje, że cokolwiek stworzyło Steve'a, nie przestrzegało tych samych zasad, co cząsteczki słoneczne, które tworzą zorzę polarną..
Według autorów oznacza to, że Steve prawdopodobnie nie jest cechą zorzy polarnej, ale w rzeczywistości jest czymś zupełnie innym. Co to mogło być? Według Gallardo-Lacourt jest to „całkowicie nieznane”. Jednak, aby rozmowa trwała nadal, ona i jej koledzy nazwali tę tajemniczą siłę „blaskiem nieba”.
„Na podstawie naszych wyników twierdzimy, że STEVE jest prawdopodobnie powiązany z procesem jonosferycznym” - napisali naukowcy w swoich badaniach, odnosząc się do poziomu ziemskiej atmosfery, która rozciąga się na odległość od 50 do 600 mil (80 do 1000 km) nad powierzchnią Ziemi i znajduje się bezpośrednio pod polem magnetycznym planety. Konieczne będą dalsze obserwacje na różnych poziomach atmosfery, aby w pełni wydobyć przyczyny tej tajemnicy - stary dobry Steve.