Pierwsi Amerykanie mogli przybyć na kontynent 30 000 lat temu

Pierwsi mieszkańcy Ameryki Północnej pozostawili po sobie niewiele śladów swojego istnienia - tu ślad stopy, tam broń i mumię - co doprowadziło naukowców do zastanowienia się, kiedy dokładnie pierwsi ludzie przybyli na kontynent. 

Teraz dwa nowe badania podają zadziwiająco wczesną datę: ludzie mogli żyć na kontynencie co najmniej 30 000 lat temu.

Oznaczałoby to, że pierwsi mieszkańcy Ameryki Północnej mogli przybyć przed ostatnim maksimum zlodowacenia (LGM), między około 26 500 a 19 000 lat temu, kiedy pokrywy lodowe pokrywały większość terenów, które obecnie stanowią północne Stany Zjednoczone i Kanadę. Jednak ludzie nie rozpowszechnili się na kontynencie aż do około 14700 lat temu, kiedy populacja przeżyła rozkwit. 

„To fascynujące badania” - powiedział William Harcourt-Smith, paleoantropolog z Lehman College i American Museum of Natural History, oba z siedzibą w Nowym Jorku, który nie był zaangażowany w badania. „Jest teraz bardzo jasne, że współcześni ludzie byli w Ameryce znacznie wcześniej, niż myśleliśmy. Były inne strony i naukowcy sugerujący to, ale to właśnie takie rygorystyczne badania naprawdę przypieczętowują umowę”.

Związane z: 10 rzeczy, których dowiedzieliśmy się o pierwszych Amerykanach w 2018 roku 

W jednym z badań archeolodzy przeanalizowali odległą jaskinię w północno-zachodnim Meksyku, w której znajdują się wykonane przez człowieka kamienne narzędzia, które według modeli datowania mają nawet 31 500 lat. Naukowcy stwierdzili, że spowodowałoby to przesunięcie dat rozprzestrzeniania się ludzi do Ameryki Północnej już 33 000 lat temu. 

W drugim badaniu archeolodzy wzięli już opublikowane daty z 42 stanowisk archeologicznych w Ameryce Północnej i Beringii (region, który historycznie łączył Rosję i Amerykę) i włączyli je do modelu analizującego rozproszenie ludzi. Model ten wykrył wczesną obecność człowieka w Ameryce Północnej co najmniej 26 000 lat temu. 

Oba badania, opublikowane dzisiaj (22 lipca) w czasopiśmie Nature, są sprzeczne z modelem „Clovis-first”, istniejącej od dziesięcioleci hipotezie, że pierwsi ludzie przybyli do obu Ameryk przez Beringię, gdy kończyła się ostatnia epoka lodowcowa, około 13 000 lat. temu. Jednak naukowcy od lat odrzucają ten model, ponieważ nawet starsze miejsca, w tym nowo przeanalizowana jaskinia w Meksyku, są odkrywane i datowane. 

Jaskinia w górach

W 2010 roku naukowcy odkryli starożytne kamienne narzędzia w jaskini Chiquihuite, miejscu w górach, które znajduje się 9000 stóp (2740 metrów) nad poziomem morza i około 3000 stóp (1000 m) nad dnem doliny - napisali naukowcy. Teren w jaskini jest trudny do poruszania się - dach przy wejściu do jaskini zawalił się około 12 000 lat temu, odcinając ją - więc zespół wykonał wykopaliska około 50 metrów wewnątrz jaskini. Podróżowanie do iz jaskini było tak trudne, że archeolodzy przebywali na tym stanowisku przez dwa sezony - łącznie 80 dni - w 2016 i 2017 roku..

W tym czasie zespół pracował systematycznie, zbierając kość, węgiel i osady. Do datowania około 1900 kamiennych narzędzi w jaskini wykorzystali dwie techniki: datowanie radiowęglowe i optycznie stymulowaną luminescencję (OSL). Dzięki OSL naukowcy ocenili, kiedy ziarna kwarcu w osadzie były ostatnio wystawione na działanie promieni słonecznych. Aby uniknąć zniekształcenia wyników, „kiedy pobieraliśmy próbki, musiało być w całkowitej ciemności” - powiedział główny badacz i dyrektor wykopalisk, Ciprian Ardelean, archeolog z Autonomous University of Zacatecas. 

Związane z: Na zdjęciach: kultura Clovis i narzędzia kamienne 

Ardelean powiedział, że datowanie radiowęglowe pasowało do dat z OSL, co sugeruje, że datowanie było dokładne. Następnie naukowcy podzielili warstwy na dwie główne sekcje - młodszą warstwę datowaną na okres między 16 600 a 12 200 lat temu, która zawierała około 88% narzędzi kamiennych, oraz starszą warstwę, która miała około 16 600 do 33 000 lat, która miała około 12% narzędzi kamiennych.

Ardelean zauważył, że kamienne narzędzia wykazują wyraźne oznaki rzeźbienia człowieka, w tym oznaki, że starożytni ludzie uderzali jeden rodzaj skały w inny, tworząc ostrą, spiczastą krawędź, zwaną płatkiem. „Można również zobaczyć powtarzające się uderzenia w to samo miejsce pod różnymi kątami, kiedy było im trudniej oddzielić płatki i próbują wielokrotnie” - powiedział Ardelean . 

Jednak polowanie na materiał genetyczny w jaskini przyniosło tylko DNA roślin i zwierząt (w tym jałowce, jodły i sosny, nietoperze, niedźwiedzie, norniki, myszy jelenie i świstaki), ale nie ludzkie DNA. 

Narzędzia były w stylu nigdy wcześniej nie widzianym przez archeologów, ale styl ten nie zmienił się zbytnio przez tysiące lat. Poza tym, biorąc pod uwagę, jak długo jaskinia była używana, nie było wielu narzędzi, więc wydaje się, że jaskinia była używana rzadko, powiedział. Więcej dowodów ludzkiej działalności może znajdować się bliżej wejścia do jaskini, ale obszar ten byłby trudny do wykopania z powodu zawalonego wejścia, powiedział.. 

Ponadto zespół znalazł dowody na obecność siarki, potasu i cynku, pierwiastków, które mogą być oznakami działań człowieka, takich jak rzeź zwierząt lub oddawanie moczu, chociaż możliwe jest również, że pierwiastki te pozostawiły drapieżniki korzystające z jaskini, powiedział Ardelean..

Jaskinia Chiquihuite jest jednym z niewielu przeanalizowanych miejsc wskazujących, że ludzie żyli w Ameryce Północnej przed rozpoczęciem LGM, powiedział Justin Tackney, współpracownik naukowy z Wydziału Antropologii Uniwersytetu Kansas, który nie brał udziału w badaniu..

„Jeśli autorzy mają rację, jaskinia Chiquihuite stanowiłaby bardzo znaczące odkrycie w naszej dziedzinie”, ponieważ miejsce to było wykorzystywane do około 30 000 lat temu, powiedział Tackney. „Doprowadziłoby to do pytań, którymi fizycznymi drogami podążyliby ci ludzie, aby dostać się tak daleko na południe w tak wczesnym terminie, szczególnie podczas maksymalnego zasięgu pokryw lodowych”.

Te daty są tak wczesne, "uwaga skupi się teraz na prawdziwości tych kilku starszych artefaktów litowych" - powiedział Tackney.

Związane z: 25 najbardziej tajemniczych znalezisk archeologicznych na Ziemi

Jednak analiza wszystkich tych kamiennych narzędzi pokazuje, że ludzie, którzy używali jaskini, byli wystarczająco elastyczni, aby poradzić sobie z elementami tak wysoko nad poziomem morza, powiedział Harcourt-Smith. Co więcej, „pokazuje, że Meksyk jest ważnym regionem, na którym należy się skupić, jeśli chodzi o zrozumienie pierwszych ludzi w obu Amerykach” - powiedział Harcourt-Smith .

Podróże do Ameryki Północnej

W innym badaniu wykorzystano dane z analiz archeologicznych wczesnych stanowisk w Ameryce Północnej. W szczególności naukowcy byli zainteresowani, kiedy ludzie po raz pierwszy zaczęli zajmować każde stanowisko, „ponieważ ludzie są obecni w regionie, zanim powstanie stanowisko archeologiczne” - powiedziała główna badaczka Lorena Becerra Valdivia, archeolog z University of Oxford w Anglii i Uniwersytet Nowej Południowej Walii w Australii. 

„Można na przykład założyć, że w Ameryce Północnej byli ludzie, zanim zobaczymy ich ślad w Meksyku w Jaskini Chiquihuite” - powiedziała Becerra Valdivia w e-mailu. „W ten sposób nasze badanie miało na celu zidentyfikowanie wzorców migracji ludzi na dużą skalę na kontynent i przez kontynent w czasie”.

Po przeanalizowaniu danych z 42 stanowisk archeologicznych na całym kontynencie, naukowcy odkryli, że „podczas gdy ludzie byli w Ameryce Północnej przed, w trakcie i bezpośrednio po ostatnim maksimum zlodowacenia, populacje znacznie się rozrosły na całym kontynencie znacznie później, w okresie gwałtownego globalnego klimatu ocieplenie pod koniec epoki lodowcowej, która rozpoczęła się około 14 700 lat temu ”- powiedziała Becerra Valdivia, która była również współautorką badań w jaskini Chiquihuite. 

Analiza ta opiera się na fakcie, że trzy główne tradycje narzędzi kamiennych - Clovis, Western Stemmed i Beringian - rozpoczęły się mniej więcej w tym samym czasie, a także dowody genetyczne wskazujące na skok populacji. Ten wzrost populacji prawdopodobnie odegrał rolę w spadku liczebności dużych zwierząt, takich jak mamuty i wielbłądy, chociaż prawdopodobnie do tego przyczyniła się również zmiana klimatu pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, powiedziała.. 

-Zdjęcia: „Skrzydlaty potwór” w kanionie Czarnego Smoka 

-Na zdjęciach: Niesamowite ruiny starożytnego świata 

-Na zdjęciach: Nowa strona Clovis w Sonorze

„Wydaje się zatem, że pierwsi przybysze nie mieli wyraźnego, natychmiastowego wpływu na upadek megafauny” - powiedziała Becerra Valdivia. „Ekspansja i wzrost populacji później były kluczowe”.

Związane z: 10 wymarłych gigantów, którzy kiedyś wędrowali po Ameryce Północnej

Przyznała, że ​​ponieważ to badanie skupia się tylko na Ameryce Północnej, potrzebne są podobne badania w Ameryce Południowej. „Tylko poprzez odblokowanie historii początkowej ludzkiej okupacji tam [w Ameryce Południowej] będziemy w stanie zobaczyć cały obraz i zrozumieć pełny wzorzec migracji” - powiedziała Becerra Valdivia.

To modelowanie statystyczne czyni pewne założenia dotyczące dat okupacji, „czyniąc ich wnioski bardziej otwartymi na interpretację i debatę” - powiedział Harcourt-Smith. Jednak pokazuje również, że „jeśli przyjmiemy podejście oparte na całościowych dowodach do pierwszej okupacji obu Ameryk, dane sugerują (tylko sugerują), że ludzie mogli istnieć nawet 30 000 lat temu, co jest niezwykłe”, Harcourt- Smith powiedział. „Oczywiście będziemy potrzebować twardych dowodów [takich jak ludzkie szczątki lub DNA] na poparcie tej sugestii, ale myślenie o tym jest ekscytujące”.