Twoje lato może być pełne komarów

Pakując torby do domku letniskowego lub kempingu w ten weekend, nie zapomnij zabrać ze sobą lekkich ubrań z długimi rękawami - i ciężarówki lub dwóch środków odstraszających owady.

Wiosna przyszła i minęła, więc witamy w sezonie komarów.

To, jak bardzo cieszymy się latem w Ameryce Północnej, zależy w dużej mierze od tego, ile komarów czeka na nas na zewnątrz. Ich ukąszenia są swędzące, a drony denerwujące, ale istnieje również obawa, że ​​komary przenoszące niebezpieczne choroby pukają do naszych drzwi.

Więc co sprawia, że ​​niektóre lata są gorsze od innych?

Czy to dobry rok dla komarów?

Nie musisz być entomologiem (a.k.a. naukowcem od owadów), aby zauważyć, że wielkość populacji komarów może się zmieniać w zależności od roku i miejsca.

W czerwcu ubiegłego roku nie mogłem wyjść poza mój dom w Ottawie bez ugryzienia. W międzyczasie Winnipeg doświadczał najmniejszej liczby komarów od czterech dekad.

Ten rok nie jest wolny od komarów, ale przynajmniej mogę cieszyć się spokojem przez około 10 minut, zanim mnie znajdą.

Co powoduje, że populacje komarów balonują się i kurczą? Krótko mówiąc, jest to połączenie pogody i klimatu - komary są bardzo wrażliwe na otoczenie.

Temperatura i opady to dwa główne czynniki prognostyczne obfitości komarów i nie bez powodu: te dwa czynniki mają ogromny wpływ na ich przetrwanie i zdolność do rozmnażania.

Ile pada w jednym czasie, kiedy pada, jak długo trwało zimno lub ciepło i kiedy to się stało, wszystko ma znaczenie, jeśli chodzi o przewidywanie, jaki sezon komarów nas czeka.

Komary lubią ciepło i mokro

Komary, podobnie jak większość owadów, są zimnokrwiste lub ektotermiczne. W przeciwieństwie do nas, ich temperatura ciała ściśle odpowiada temperaturze otoczenia (powietrza lub wody) wokół nich. Jeśli na zewnątrz jest zimno, jest zimno. Jeśli na zewnątrz jest ciepło, są ciepłe. Każdy czas spędzony poza ich strefą komfortu może spowolnić lub zatrzymać ich rozwój, a nawet spowodować obrażenia i śmierć.

Aby większość larw komarów rosła, temperatura musi przekraczać próg, który jest różny w zależności od gatunku, ale zazwyczaj wynosi około 7 do 16 stopni Celsjusza.

Ponieważ larwy są całkowicie wodne, potrzebują również źródła stojącej wody (jak twoja doniczka), która pozostanie, dopóki nie będą gotowe do pojawienia się jako dorosłe.

Oznacza to, że zimne lub suche warunki, które pojawią się w odpowiednim czasie podczas rozwoju larw wiosną lub latem, mogą drastycznie zmniejszyć liczbę dorosłych komarów szukających posiłku tydzień lub dwa później..

Łowcy ludzi, roznoszący choroby

Uwielbiamy nienawidzić komarów, ale zdecydowana większość gatunków komarów nie ma bezpośredniego wpływu na nasze życie.

Komary, podobnie jak większość owadów, są niesamowicie różnorodne: na tej planecie brzęczy ponad 3000 gatunków komarów, a tylko kilka z nich aktywnie poluje na ludzi.

I nawet wtedy tylko samice komarów żywią się krwią. Znacznie rozsądniejsze samce zamiast tego piją nektar kwiatowy.

Niestety, niektóre z tych gatunków komarów również nie są tylko lekkim uciążliwością, ponieważ mogą przenosić niebezpieczne choroby. W Kanadzie i Stanach Zjednoczonych często słyszymy o zagrożeniu wirusem Zachodniego Nilu, który jest przenoszony przez lokalne gatunki komarów i może w niewielu przypadkach prowadzić do poważnych komplikacji zdrowotnych, takich jak śpiączka i paraliż.

Jednym z najlepszych predyktorów wskaźników infekcji Zachodniego Nilu w Ontario jest minimalna temperatura osiągnięta w lutym. Jeśli najzimniejsze temperatury w lutym są cieplejsze niż zwykle, więcej ludzi zostaje zarażonych wirusem Zachodniego Nilu w miesiącach letnich.

W regionach tropikalnych ludzie zamiast tego walczą z wirusami malarii, żółtej febry, dengi, chikungunya i Zika. Wirusy te są przenoszone przez komary, poważnie osłabiają i każdego roku powodują setki tysięcy zgonów..

Kiedy huragan Harvey uderzył w Teksas we wrześniu 2017 r., Powódź zwiększyła siedlisko rozrodu komarów. Tak więc stan opryskał 240 000 hektarów wokół Houston, aby zapobiec wzrostowi chorób przenoszonych przez komary.

Czytaj więcej: Wirusy mogą powodować globalne pandemie, ale skąd wziął się pierwszy wirus?

Fakt, że komary przenoszą te choroby, a nie same komary, skłonił Fundację Gates do oznaczenia komarów najbardziej śmiercionośnymi zwierzętami na planecie.

Dwoma najgorszymi sprawcami rozprzestrzeniania choroby są komary żółtej febry (Aedes aegypti) i komara tygrysiego azjatyckiego (Aedes albopictus), które zwykle żyją w regionach tropikalnych i subtropikalnych, gdzie jest ciepło i wilgotno. Zasięg tych komarów rozciąga się również na kontynentalne Stany Zjednoczone, szczególnie w stanach południowych i wschodnich. Jednak po prostu nie mogą przetrwać w północnym klimacie z długimi i mroźnymi zimami.

Majstrować przy klimacie

Odpowiednio niskie temperatury zimowe zazwyczaj powstrzymują tropikalne i subtropikalne gatunki owadów przed osiedleniem się na stałe na obszarach bliżej biegunów z mroźnymi zimami. Jednak w ciągu ostatnich kilku dziesięcioleci zmiany klimatu doprowadziły do ​​udokumentowanych zmian we wzorcach rozmieszczenia owadów, w tym do załamania się południowych granic zasięgu trzmieli i przemieszczania się na północ wielu obszarów owadów..

Gdy zimy stają się łagodniejsze, północne granice zasięgu komarów również mogą się przesuwać. Uważa się, że przesunięcie północnych granic zasięgu ma miejsce, ponieważ łagodniejsze zimy pozwalają gatunkom, które zwykle nie potrafią zhakować go w chłodzie, piszczeć przez zimę żywcem, rozmnażać się i osiedlać w nowym miejscu.

Programy odławiania komarów są aktywne na całym świecie, właśnie dlatego, że monitorowanie populacji komarów i reagowanie na nie ma kluczowe znaczenie dla zdrowia na świecie. W ciągu ostatnich kilku lat (2016-2018) dorosłe osobniki komara żółtej febry i azjatyckiego komara tygrysiego znaleziono w Windsor, Ontario. (w pobliżu najbardziej wysuniętego na południe punktu Kanady), co sugeruje, że te niebezpieczne wektory mogą stanowić poważny problem zdrowotny w północnych klimatach w przyszłości.

Na szczęście żaden z pojedynczych komarów złapanych w Windsor nie uzyskał pozytywnego wyniku na obecność wirusów.

W erze zmian klimatycznych coraz ważniejsze jest zrozumienie, jakie czynniki środowiskowe określają, gdzie owady mogą i będą żyć oraz jak dobrze sobie radzą. Zrozumienie, jak owady reagują na klimat, ma absolutnie kluczowe znaczenie dla naszego bezpieczeństwa żywnościowego i zdrowia na świecie.

Tylko mając te informacje, możemy dokładnie przewidzieć rozprzestrzenianie się inwazyjnych szkodników rolniczych lub wektorów chorób, takich jak krwiopijne komary, którymi gardzą nawet entomolodzy..

Heath MacMillan, adiunkt w biologii, Uniwersytet Carleton

Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation. Przeczytaj oryginalny artykuł.